يرث أخ جشع منزلًا ويسخر من أخته الصغرى، التي لم ترث سوى خمس ساعات قديمة صدئة من جدتهم الراحلة. لم يكونوا يعلمون ما كان مخفيًا في تلك الساعات. “أوه، إذًا اتصلت بك جدتك أيضًا؟! ظننت أنك ستكون مشغولًا في المكتبة… مثل دودة كتب صغيرة جيدة!” سخر برايان البالغ من العمر 26 عامًا من أخته الصغرى ليندا، البالغة من العمر 19 عامًا. كانت قد نزلت للتو من سيارة الأجرة. امتلأ الخوف عينيها عندما أخبرها قلبها: “لن يحدث شيء لجدتي. ستكون بخير. ستعيش مائة عام أخرى.”
جاء برايان وليندا لزيارة جدتهما مارلين، البالغة من العمر 90 عامًا. طلبت منهما رؤيتها على وجه السرعة. قالت لهما مارلين بنبرة ألم في المكالمة قبل يومين: “يا حبيباتي، أتمنى رؤيتكم مرة أخيرة. قد لا تتاح لي فرصة أخرى”…. عندما دخلت ليندا غرفة نوم جدتها، سعلت، إذ لاحظت أنها مليئة بالغبار. كانت مارلين مسنة ومريضة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع القيام بأي شيء بمفردها. لم تكن قد كنسّت الأرضية، ورأت ليندا السقف متعفنًا بسبب تسرب الماء. “جدتي!!” ركضت وعانقت مارلين، التي كانت في السرير. “لن يصيبكِ مكروه يا جدتي. لا تقلقي. لن يفارقكِ الله، فأنتِ كل ما نملك”.
حتى قبل عام، عاشت ليندا مع مارلين. لقد اعتنت بها جيدًا وساعدتها كثيرًا. كانت مستعدة حتى لرفض منحة دراسية تغير حياتها لكنها انتقلت إلى المدينة للحصول على شهادتها بناءً على إصرار مارلين. دخل برايان الغرفة وهو يسعل ويبتسم. “اللعنة … أنا مصاب بحساسية من الغبار! جدتي، ألم تكنسي غرفتك وتنظفيها؟” اقترب ورأى أن جدته مريضة ونحيفة. لكنه لم يزعجه الأمر ووقف هناك، منتظرًا معرفة سبب اتصالها بهما. حدقت مارلين في عيني برايان وهي تصافح يدي ليندا المرتعشتين. شعرت الفتاة بالألم لرؤية جدتها شاحبة للغاية وعينيها تفتقران إلى ذلك البريق الجميل. بدت بلا حياة.
ابتسمت مارلين، ونهضت برفق، وأخذت ظرفين من تحت وسادتها. “عزيزتي، هذا لك”، قالت. “من فضلك استخدميه بحكمة. اتصلت لأعطيك إياه.” فتح برايان وليندا الظرفين ووجدا رزمة من 5000 دولار في كل منهما. لم تستطع ليندا كبح دموعها وخرجت باكية. في هذه الأثناء، عبس برايان. “هذا فقط؟ ظننت أن لديك المزيد لتدخره. حسنًا، يجب أن أذهب الآن.” أدار ظهره لمارلين ومشى بعيدًا دون أن يشكرها. “صباح الخير يا جدتي!” سمعت مارلين ليندا في غرفة نومها. لم تتوقع عودتها.
استيقظت عندما فتحت الفتاة الستائر، وشعاع من الضوء يضيء غرفة النوم المظلمة والمغبرة. فوجئت برؤية ليندا. كانت تعتقد أن الفتاة قد غادرت إلى المدينة حيث تدرس وتعمل أمينة مكتبة بدوام جزئي. توجهت ليندا إلى مارلين ومعها الظرف الذي أعطتها إياه في اليوم السابق. “أضفت 4000 دولار التي وفرتها على مدار العام. جدتي، هل تذكرين أنك أخبرتني عن ضعف بصركِ؟ لدي الآن 9000 دولار. يمكننا الآن دفع تكاليف جراحة العيون الخاصة بكِ.”
نهضت مارلين من فراشها. عانقت ليندا، والدموع تنهمر على وجهها. “كنت أعرفكِ جيدًا يا عزيزتي! لكن الوقت قد فات على الجراحة. أشعر باقتراب أجلي. لا أريد إهدار هذا المال بينما يمكن استخدامه في شيء أفضل.” مسحت ليندا دموع مارلين وقالت إنها ستعيش معها. “لقد أخذت إجازة لمدة شهر. لن أذهب إلى أي مكان حتى أرى تلك الابتسامة الذهبية على وجهك يا جدتي.” وعرفت ليندا ما يجب عليها فعله لاستعادة ابتسامة مارلين.