यह ऐसी स्थिति थी जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी: एथन, मेरा दो साल पुराना पूर्व प्रेमी, जिसका जाना एक नाटकीय अलगाव के बजाय एक धीमी, शांत बहाव था, अचानक फिर से प्रकट हुआ। हालाँकि हमारा रोमांटिक स्पार्क बहुत पहले ही फीका पड़ चुका था, लेकिन एक अवशिष्ट देखभाल बनी रही। इसलिए, जब उसने एक तूफानी रात को देर से फोन किया, तो उसकी आवाज़ एक और ब्रेकअप के बाद हताशा से भरी हुई थी, मैंने उसे अपना खाली कमरा देने की पेशकश की, यह मानते हुए कि मैं एक दयालु इशारा कर रहा था।
शुरू में, शांति का माहौल था। एथन ने कम प्रोफ़ाइल बनाए रखी, देर तक काम किया और बातचीत कम से कम की। वह वापस आता, जल्दी से खाना खाता और अपने कमरे में वापस चला जाता। हालाँकि, उसकी मौजूदगी के कारण शांति अजीब थी, लेकिन लगभग स्वागत योग्य थी। हालाँकि, गतिशीलता धीरे-धीरे बदल गई। सप्ताहांत में दोस्त आते थे, और जल्द ही, महिलाओं का एक घूमता हुआ दरवाज़ा। बंद दरवाजों के पीछे उनकी हँसी और सुबह-सुबह प्रस्थान की आवाज़ें मेरी शांति की भावना को भंग करने लगीं। जबकि मैंने अपनी बेचैनी को तर्कसंगत बनाने की कोशिश की – हम अब साथ नहीं थे – बेचैनी बनी रही।
एक शाम, जब मैं हमेशा की तुलना में देर से घर लौट रही थी, तो मैंने एथन और एक अपरिचित महिला को अपने किचन में शराब पीते और हँसते हुए देखा। जब मैं फ्रिज के पास खड़ी थी, तो उसने मुझे सहजता से बताया, “जेस, बस एक दोस्त है,” जिससे मेरा गुस्सा भड़क उठा। यह केवल दूसरी महिलाओं की उपस्थिति नहीं थी; यह मेरे स्थान के प्रति उसकी पूरी तरह से उपेक्षा थी, वह स्थान जो मैंने दयालुता से दिया था, मानो वह अभी भी मेरी उदारता का हकदार हो।
अगले दिन, मैंने सीधे उससे बात की। “एथन, हमें बात करनी है,” मैंने कहा, बिना किसी आमंत्रण की प्रतीक्षा किए उसके कमरे में प्रवेश करते हुए। उसका तिरस्कारपूर्ण उत्तर, “सारा, हम साथ नहीं हैं। तुम यह तय नहीं कर सकती कि मैं किसे घर लाऊँ। तुम सिर्फ़ मेरी रूममेट हो,” एक तीखी फटकार थी। मेरा गुस्सा हमारे पिछले रिश्ते पर आधारित नहीं था, बल्कि मेरे घर के प्रति उसके द्वारा दिखाए गए खुले अनादर पर आधारित था। जब मैंने उसे जाने के लिए कहा, तो उसने मेरा मज़ाक उड़ाया, मुझे अनुचित बताया।
अगले दिन वह बिना कुछ कहे चला गया। राहत और उदासी का मिश्रण मुझ पर छा गया। उसने मेरी दयालुता को ज़हरीले पदार्थ में बदल दिया था, लेकिन मैंने अपना आत्म-सम्मान वापस पा लिया था। गुस्से को समझने में समय लगा, लेकिन मुझे पता था कि मैंने सही फैसला किया था। मैंने सहानुभूति के कारण उसे आश्रय दिया था, लेकिन मैं उसका अपमान सहने के लिए बाध्य नहीं था। मैं इससे बेहतर का हकदार था, और मैंने कसम खाई कि मैं फिर कभी किसी को, मेरी भावनाओं की परवाह किए बिना, मेरे साथ सम्मान से कम व्यवहार नहीं करने दूँगा।