जब हम बीच पर जाते हैं, तो हम महिलाओं को बिकनी पहने हुए देखने के आदी हो जाते हैं। वे बीचवियर का एक सामान्य हिस्सा हैं, लेकिन हमेशा ऐसा नहीं था।
कई सालों तक, जो महिलाएं बिकनी पहनने की हिम्मत करती थीं, वे उस दिन बीच पर मौजूद अन्य लोगों की नाराजगी का जोखिम उठाती थीं। वे बीच पर बाहर जाने पर कम कपड़े पहनने की आज़ादी चाहती थीं, लेकिन कई मामलों में उनकी आज़ादी सीमित थी।
हालांकि, कुछ महिलाएं ऐसी भी थीं, जिन्होंने आगे बढ़कर उन स्विमसूट का मार्ग प्रशस्त किया, जिन्हें हम आज बीच पर देखते हैं। वे भले ही आज जैसी न रही हों, लेकिन फिर भी वे बिकनी ही थीं।
20वीं सदी की शुरुआत में, महिलाओं के लिए स्विमसूट आज के समुद्र तट पर दिखने वाले स्विमसूट से बहुत अलग थे। वे ऊन से बने पूरे शरीर को ढकने वाले कपड़े थे जो तैराकों को धूप से बचाते थे। उन्हें बहुत शालीन भी माना जाता था।
1900 के दशक की शुरुआत में ड्रेस कोड बहुत सख्त थे, और उन दिनों की पॉप संस्कृति पर एक किताब में लिखा गया था कि अगर स्विमसूट बहुत ज़्यादा खुला हुआ हो तो उसे तुरंत एडजस्ट करने के लिए दर्जी को भी रखा जाता था। यही बात दूसरे क्षेत्रों में भी सच है।
1900 के दशक की शुरुआत में, पुरुषों और महिलाओं दोनों से ही ऐसे सूट पहनने की उम्मीद की जाती थी जो गर्दन से लेकर घुटनों तक सब कुछ ढकते हों। अगर त्वचा खुली हुई हो, तो यह एक विवाद पैदा कर सकता था।
ऑस्ट्रेलिया की एक तैराक एनेट केलरमैन 1907 में चीजों को बदलने जा रही थीं। उन्होंने एक ऐसा वन पीस सूट पहनकर जो सामान्य माना जाता था, उसे चुनौती दी, जिससे उनकी गर्दन, पैर और हाथ खुले हुए थे। उनके तैराकी कौशल के कारण उन्हें ‘ऑस्ट्रेलियाई जलपरी’ का उपनाम दिया गया और उन्होंने स्विमसूट पहनने के तरीके को चुनौती दी।
उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें एक ऐसा पहनावा पहनने के लिए गिरफ्तार किया गया था जिसे पुलिस ने अभद्र माना था, लेकिन इसकी पुष्टि नहीं हुई है। निस्संदेह, समुद्र तट पर इन अभद्र कपड़ों को पहनने की उनकी हिम्मत ने बदलाव का मार्ग प्रशस्त किया।
1920 के दशक में, फ्लैपर स्टाइल में थे और यह सिर्फ़ शाम को पहनने से ज़्यादा जुड़ा हुआ था, यह समुद्र तट पर भी दिखाई देने लगा। कैलिफ़ोर्निया में, महिलाएँ समुद्र तट पर ऐसे स्विमवियर पहनकर आने लगीं, जिन्हें पहनकर वे वास्तव में तैर सकती थीं।
1946 में, बिकनी का आधिकारिक तौर पर जन्म हुआ। इसे लुई रेर्ड नामक एक फ्रांसीसी इंजीनियर ने डिज़ाइन किया था और यह एक टू-पीस स्विमसूट था, जो नाभि और बहुत सारी त्वचा को उजागर करता था। अमेरिका में इसे पेश किए जाने से पहले, बिकिनी एटोल में एक परमाणु परीक्षण किया गया था।
लुई रेर्ड ने कभी नहीं बताया कि उन्होंने स्विमसूट को बिकिनी क्यों कहा, लेकिन कई लोगों ने सोचा कि इसका नाम विस्फोट के नाम पर रखा गया था और उन्हें उम्मीद थी कि इसका विस्फोटक प्रभाव होगा। दूसरों ने कहा कि नाम प्रशांत महासागर और उसके विदेशी आकर्षण से जुड़ा था।
कई समुद्र तटों ने बिकनी पर तुरंत प्रतिबंध लगा दिया और सोचा कि यह स्विमवियर के लिए एक विद्रोही विकल्प था। कई क्षेत्रों में 1970 के दशक तक उन पर प्रतिबंध लगा रहा।
पोप पायस XII ने कहा कि बिकनी पाप है और कई देशों ने स्विमसूट पर प्रतिबंध लगा दिया। इसके कारण 1952 में ऑस्ट्रेलियाई मॉडल एन फर्ग्यूसन को सर्फर्स पैराडाइज के समुद्र तट से इसलिए जाना पड़ा क्योंकि उन्होंने बिकनी पहनी थी।
एक इतालवी तस्वीर भी समय की कसौटी पर खरी उतरी है और इसे अक्सर इस बात के सकारात्मक सबूत के रूप में देखा जाता है कि कोई बहस चल रही थी। यह एक श्वेत-श्याम छवि है, जिसमें एक सफेद वर्दी में एक आदमी समुद्र तट पर बिकनी पहने एक युवा महिला को टिकट लिखता हुआ दिखाई देता है।
यह लंबे समय से कहा जाता रहा है कि बिकिनी पहनने की वजह से वह मुसीबत में पड़ गई थीं, लेकिन यह अभी तक साबित नहीं हुआ है। हालांकि, यह तस्वीर प्रामाणिक है। 1960 के दशक में हॉलीवुड का भी प्रभाव था, जब बिकिनी स्विमवियर के लोकप्रिय रूप बनने लगे। भले ही उस समय वे स्क्रीन पर और समुद्र तट पर दिखाई दिए, फिर भी इसे लेकर कुछ विवाद थे। कुछ मामलों में, दो-टुकड़े के कपड़े पहनने की अनुमति थी, लेकिन नौसेना को दिखाने की अनुमति नहीं थी। आज, स्विमवियर सामाजिक मानदंडों के बारे में नहीं है। बल्कि, यह सब पसंद के बारे में है और अभी भी मामूली वन-पीस स्विमसूट उपलब्ध हैं, लेकिन स्ट्रिंग बिकिनी और थोंग भी इन दिनों लोकप्रिय हैं।