Je pensais que mon long voyage professionnel à Los Angeles ne durerait qu’une journée de plus, jusqu’à ce qu’une demande déroutante du pilote me pousse à remettre en question tout ce que je savais de mon passé. La vérité qu’il m’a révélée allait changer mon avenir d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. Mon voyage à Los Angeles devait se dérouler sans encombre, mais ce qui s’est passé pendant ces deux heures a changé ma vie pour toujours. Mais avant de vous raconter tout cela, laissez-moi vous expliquer pourquoi je devais arriver à Los Angeles ce jour-là.
Je travaille donc comme ingénieur dans une société de développement réputée, et c’est le travail le plus formidable que je puisse imaginer. Gardez votre chapeau, ce n’est pas le fruit du hasard qui m’a amené ici. C’est grâce à mes efforts assidus et aux nombreuses soirées passées à l’école à perfectionner mes compétences et à maîtriser de nouvelles idées. Récemment, mon superviseur m’a proposé de présenter un projet d’envergure à certains de nos principaux bailleurs de fonds à Los Angeles.
C’était quelque chose d’énorme, car cela pouvait engendrer une évolution très attendue, alors j’ai accueilli la porte ouverte avec joie. Vraiment, j’en étais très reconnaissante, car c’était aussi l’occasion de faire plaisir à ma mère, Melissa. C’est ma plus chère amie, surtout parce qu’elle m’a élevée seule. Elle m’a annoncé le décès de mon père avant ma conception, mais elle ne m’a jamais empêchée de réaliser mes rêves. Maman a toujours été là pour moi, et je l’aime pour ça.
Ainsi, lorsque je lui ai parlé du rassemblement à Los Angeles, elle m’a serré dans ses bras et m’a dit : « Va les chercher, ma chérie ! J’implorerai Dieu pour toi. » Le temps a filé à toute vitesse à l’aéroport, et je me suis vite retrouvée sereinement installée dans l’avion, prête à décoller. Les hôtesses étaient toutes très accueillantes, et j’ai eu la chance d’avoir un siège libre à côté de moi ! À mesure que l’avion prenait de l’altitude, j’avais vraiment envie de me sentir revigorée. J’étais prête pour mon spectacle, confiante que les bailleurs de fonds l’apprécieraient.
Quelques instants après le décollage, Bethany, une hôtesse de l’air bienveillante, s’est approchée de moi avec une assiette de boissons. « Puis-je vous préparer quelque chose à déguster ? » a-t-elle demandé joyeusement. « Une orange pressée, s’il vous plaît », ai-je répondu en levant la main pour reconnaître le verre. Ce faisant, Bethany a baissé les yeux vers la couleur de peau de mon poignet. « Veuillez accepter mes excuses. Puis-je avoir votre visa ? » a-t-elle demandé brusquement.
Tout bien considéré, c’est bizarre, me suis-je dit. Déconcerté mais n’ayant aucune envie de discuter, je l’ai donné. Bethany l’a examiné attentivement avant de me le rendre d’un geste. « Juste un ticket de convention standard. Merci beaucoup ! » Peu de temps après, Bethany est revenue à mon siège. « Excusez-moi, serez-vous pressé après l’atterrissage ? » a-t-elle demandé.
« Sans aucun doute, j’ai un vol correspondant à trouver et je suis déjà en retard », compris-je en serrant inconsciemment les mains. « En effet, le pilote veut te parler après l’atterrissage. » « Le pilote ? » demandai-je. « Pourquoi ? Pourrait-il me parler maintenant ? » « J’appréhende que non », répondit Bethany d’un ton sérieux. « Il veut te parler en face à face. Je sais que tu es pressée, mais crois-moi, tu dois entendre ça. Tu y réfléchiras à deux fois si tu ne le fais pas. »
Je restai là, complètement perplexe. Que pouvait bien me dire le pilote à un moment donné ? Et pourquoi avait-il besoin d’attendre l’atterrissage ? Mon immense groupe restait à déterminer, et j’aurais préféré ne pas risquer de rater ma compagnie. Quoi qu’il en soit, la demande de Bethany me donnait le sentiment que c’était important.
Alors que l’avion atterrissait et que les voyageurs commençaient à partir, je me préparais et attendais sans protester l’arrivée du pilote. Alors que l’hôtel était enfin vide, un homme grand aux cheveux grisonnants entra, son regard se posant aussitôt sur le mien. J’avais alors presque laissé tomber mon sac et mon manteau. Ma mâchoire fit un véritable vacarme dans toute la ville, car je croyais avoir déjà vu cet homme. Je me suis vite souvenu de lui grâce à de vieilles photos que ma mère m’avait montrées. C’était Steve, son compagnon de toujours. Pourtant, l’homme n’avait pas l’air content de me voir. À vrai dire, des larmes coulaient sur son visage tandis qu’il me serrait chaleureusement dans ses bras. Je restai là, complètement perplexe, tandis qu’il pleurait contre mon épaule.
« Que se passe-t-il ?» demandai-je d’une voix tremblante. « Qu’est-ce qui s’est passé ?» Il s’écarta, me regardant avec des yeux rouges. Puis, à ce moment-là, il saisit délicatement ma main et découvrit une couleur de peau sur son poignet. Elle ressemblait étrangement à la mienne. « Courtney », laissa-t-il échapper, « je suis ton père.» « Attends, quoi ?» Je le regardai, les yeux grands ouverts. « Mon père ? Enfin, maman a dit… »
Pourquoi maman m’a-t-elle menti ? me suis-je demandé. Pourquoi ne m’a-t-elle jamais dit que Steve était mon père ? « Je n’ai pas la moindre idée de tout ce que Melissa t’a dit, Courtney, et pourtant c’est la réalité », poursuivit Steve. « Elle a disparu de ma vie comme par magie alors que j’allais entrer à l’école d’aéronautique. Elle ne m’a pas vraiment dit qu’elle était enceinte… Je… je l’ai appris par un ami, mais c’était bien longtemps après ta conception. »
À ce moment-là, il ne me restait plus qu’à affronter ma mère. Il fallait que je comprenne pourquoi elle avait quitté Steve. Il fallait que je sache pourquoi elle me cachait tout. J’ai vite sorti mon téléphone et je l’ai appelée. « Maman, pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de Steve ?» ai-je demandé lorsqu’elle a répondu. Je l’ai mise sur haut-parleur pour que Steve puisse entendre. « Pourquoi m’as-tu caché ça ? »
« Steve ? Que veux-tu dire, chéri ? » demanda-t-elle, essayant encore de me cacher la vérité. « Maman, si ça ne te dérange pas, arrête ! » Je feignis l’exaspération. « Je viens de rencontrer Steve dans l’avion. Il est là avec moi. Si ça ne te dérange pas, dis-moi tout. Je veux des réponses. Il veut des réponses ! » Après quelques instants de silence, maman parla enfin. Sa voix était chargée d’émotion tandis qu’elle donnait du sens à ce qu’elle disait.